虚拟内存指内存空间不足时，系统会把一部分硬盘空间作为内存使用。也确是说，将一部分硬盘空间作为内存使用，从形式上增加了系统内存的大小。有了虚拟内存，windows就可以同时运行多个大型程序。在运行多个大型程序时，会导致存储指令和数据的空间不足，这时windows会把不是太重要的数据保存到硬盘的虚拟内存中，这个过程称为swap（交换数据）。交换数据以后，系统内存中只留下重要的数据。由于要在内存和硬盘之间交换数据，使用虚拟内存会导致系统的速度略微变慢。内存和虚拟内存就像书桌和书柜的关系，使用中的书本被放在桌子上，暂时不用但经常使用的书本放在书柜里。虚拟内存的产生是为了应对内存的价格高昂和容量不足，使用虚拟内存会减慢系统的速度，但还是掩不住它的优势。如今尽管内存的价格已经大众化，容量也已经达到几万兆，但虚拟内存仍然继续使用，因为虚拟内存的使用已经成为系统管理的一部分。windows会默认设置一定量的虚拟内存，用户可以依据自己的电脑情况合理地设置虚拟内存，如此可以提升系统速度。假如电脑中有两个或多个硬盘，将虚拟内存设置在速度较快的硬盘上，可以提高交换数据的效率，假如设置在固态硬盘ssd上，效果会十分明显。一般将其大小设置为系统内存的2.5倍左右，假如太小则需要更多的数据交换，从而降低了效率。在windows xp中设置虚拟内存的办法如下：步骤01 单击“开始”菜单中的“控制面板”，接着双击“系统”选项，弹出“系统属性”对话框。步骤02 在“高级”选项卡的“性能”栏中单击“设置”按钮，弹出“性能选项”对话框，如图17-8所示。
图17-8 “性能选项”对话框步骤03 在“高级”选项卡的“虚拟内存”栏中单击“更改”按钮，弹出“虚拟内存”对话框，如图17-9所示。
图17-9 “虚拟内存”对话框步骤04 选择“系统管理的大小”单选按钮，系统会自动分配虚拟内存的大小。步骤05 选择“自定义大小”单选按钮，需要手动设置初始大小和最大值，接着单击“设置”按钮，就可以将虚拟内存设置成想要的大小。步骤06 设置完成后，单击“确定”按钮，完成虚拟内存的设置。
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