电表是用来计量用电量多少的仪表，用电量多少在电工专业里称为 “电功” 。电功用W表示，单位是KWh，也就是我们常说的 “度”。电功的计算公式：W = P t = U I t从电功计算公式可以看出，用电量的多少跟电压和电流和时间是有关系的。而时间是恒定的，只要有设备用电，电表就旋转。电表要想计量用了多少电能，就必须要采集线路的电压信号和电流信号。传统机械电表采集电流信号，一般通过电流线圈；采用电压信号则通过电压线圈。新型电子式电表则采用电子线路来采集。所以，机械电表内都含有一个电流线圈和电压线圈。具体如下图所示。单相电表原理图从上图我们可以看出：
电表实际上有5个接线端子。只是5号端子跟1号端子在电表内部短接，一般不引出。所以我们通常所看到电表只有4个接线端子。其中1、2 接线端是电流线圈的头和尾，5、3是电压线圈的头和尾，3、4实际上是直接连接在一起的。我们再来看一下电表接线端子实物图电表好坏判断了解电表基本原理以后，要检测电表好坏就简单的多了。
电表的1、2端子之间是一个电流线圈，而电流线圈的阻值一般比较小，接近0 。
电表3、5端子之间是一个电压线圈，而电压线圈的阻值比较大。综上所述，
用万用表测电表 1、2 端子，阻值应该接近0Ω ；测 1、3 或者 2、3 端子，阻值应该比较大。（依据经验，一般在1500Ω左右）；测3、4端子，阻值为 0 Ω 。
否则电表不正常。另外由此我们还可以推断：当电表12端子之间阻值无限大，说明该电表因电流过大而烧毁；13之间阻值无限大，说明该电表因电压过高而烧毁。
电表接线
不管是机械式单相电表还是电子式单相电表，只要是直入式，那么接线都是一样的。如下图所示：
图. 直入式单相电表接线
注：互感式电表接线方法跟直入式电表接线不一样。具体。接线方法可以参考电表接线端子盖内侧的电路图。
当单相电流超过100A后，考虑到经济效益，一般都会采用三相电源，继而采用三相电表。
只有在某些没有三相电源的环境下，才不得不使用互感器跟单相电表搭配使用.
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